Baby achtergelaten in de auto: wat is het "vergeten-baby-syndroom"?

Dit zijn tragedies die in elk gezin kunnen gebeuren. Een tweejarig kind werd donderdag 26 juni dood aangetroffen in een auto geparkeerd op de vliegbasis van Istres (Bouches-du-Rhône), waar zijn vader hem had achtergelaten, zo vernamen we van het Openbaar Ministerie van Aix-en-Provence.

Volgens het Openbaar Ministerie parkeerde de vader 's ochtends zijn auto bij zijn werk en halverwege de middag belde zijn vrouw hem op en vertelde dat hun kind niet op de crèche was.

"Toen hij besefte dat hij het vergeten was, rende hij naar zijn auto en trof zijn zoon bewusteloos aan", aldus de officier van justitie van Aix-en-Provence, Jean-Luc Blachon.

Ondanks pogingen om hem te reanimeren, overleed het kind. Hulpdiensten konden alleen "bevestigen dat het kind tekenen van uitdroging vertoonde, wat volgens de eerste autopsiebevindingen de doodsoorzaak was", aldus de officier van justitie.

De vader werd aangehouden voor doodslag. Dit soort ongevallen, waarvan geen officiële cijfers bekend zijn, komt meerdere keren per jaar voor: afgelopen vrijdag werd een kind van iets meer dan een jaar oud in ernstige toestand in het ziekenhuis opgenomen nadat het in een auto in de zon in Ussel (Corrèze) was achtergelaten.

Een jong kind alleen in een auto achterlaten kan snel gevaarlijk worden: volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken "kunnen de temperaturen in een voertuig extreem snel oplopen". "Hoewel een buitentemperatuur als gematigd kan worden beschouwd, rond de 15 tot 20 °C, kan deze in een auto in minder dan een half uur oplopen tot 45 °C", waarschuwt het ministerie op haar website. Het voegt eraan toe dat "bij een buitentemperatuur van 26 °C tien minuten voldoende zijn om de dood van een jong kind in een auto te veroorzaken."

Deze dramatische gevolgen worden verklaard door de grote kwetsbaarheid van baby's voor een hitteberoerte. Zoals de website van het Ministerie van Volksgezondheid uitlegt: "Het lichaam van een baby is rijk aan water; zijn kwetsbaarheid is daarom maximaal" wanneer hij uitgedroogd is, wat dodelijk kan zijn .

In 2009 publiceerde de Commissie voor Consumentenveiligheid, een inmiddels opgeheven onafhankelijke Franse bestuursinstantie, een advies over het "vergeten-babysyndroom", een term die volgens hen oorspronkelijk uit de Verenigde Staten komt. Het wordt "gekenmerkt door het bijna altijd identieke scenario van de ouder die op weg naar zijn werk vergeet zijn kind af te geven bij de gastouder of de kinderopvang."

Maar hoe kunnen we verklaren dat ouders elk jaar de aanwezigheid van hun kind in de auto volledig negeren wanneer ze die verlaten? Dit 'vergeten-baby-syndroom' werd onderzocht door David Diamond, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Zuid-Florida, in een studie gepubliceerd in 2019. Volgens hem, wanneer iemand 'in de 'automatische piloot'-modus gaat, zullen gewoontegedragingen, zoals zich klaarmaken, "Als ouders op een normale dag naar hun werk gaan en dan meteen doorrijden naar kantoor, kan het gebeuren dat ze het bewustzijn verliezen als hun kind in de auto zit", aldus een verklaring van de universiteit.

Dit is dan een 'prospectief geheugenfalen', iets wat ons eraan herinnert wat we in de toekomst moeten doen. "We hebben de neiging te zeggen: 'Zoiets zou mij niet overkomen', maar het kan iedereen overkomen, want op dat moment bevindt de vader zich in een staat van hypnose, een staat van automatische piloot waarin het onderbewustzijn de controle overneemt, en daarom beseft hij het niet", legde Ilana Waserscztajn, klinisch psycholoog, uit op BFMTV in 2022 .

Bepaalde factoren dragen bij aan dit falen, aldus David Diamond, zoals stress, slaapgebrek of een afleidend telefoontje. "De afwezigheid van visuele of verbale herinneringen, zoals een slapend kind of een luiertas," verhoogt het risico dat "het kind het bewustzijn verliest achterin een auto," aldus het persbericht van de Universiteit van Zuid-Florida.

"We brengen onze tijd rennend door, we nemen niet de tijd om adem te halen, om te stoppen", merkte Ilana Waserscztajn in 2022 ook op.

Om ouders te helpen, pleit David Diamond voor de implementatie van "geïntegreerde systemen om te detecteren wanneer kinderen in de auto worden achtergelaten". Er bestaan ​​al systemen, zoals de Waze-navigatie-app , die een "kinderherinnering"-optie biedt.